什么是芳香植物（wù）精油？我们先说（shuō）下（xià）什么是芳香（xiāng）物质，也就是芳（fāng）香植物。

　　照射到（dào）地球（qiú）表面（miàn）的阳光（guāng）为植（zhí）物提供了充分的光合作用的能量。光（guāng）合作用（yòng）是地球（qiú）生物重要的生长环节，植物吸（xī）收（shōu）阳光（guāng），将其（qí）转化成（chéng）糖和其他有机物，并以此繁衍生息。而所（suǒ）谓的“芳香（xiāng）”植物中则含有某种分泌细胞，在（zài）这些细胞中合成了沁人心脾又易于挥发的油状物质。这些物质在植物（wù）体内积少成多，就（jiù）成了我（wǒ）们所（suǒ）说的芳香物质。

　　每种（zhǒng）植（zhí）物的（de）特质不同，精油贮藏的位置也不同（tóng），有的在（zài）花里（如玫瑰、月季（jì）、橙花等），有的在茎梢的花球（qiú）里（lǐ）（如一串红、风（fēng）轮菜、薰衣草等），有的（de）在果实里（如（rú）葛（gě）缕子（zǐ）、小豆蔻（kòu）、枯茗、芫荽等），有的在叶（yè）子里（如玫瑰（guī）天（tiān）竺葵、蜜蜂花、白千（qiān）层、欧洲（zhōu）赤松等），有的在整棵植株中（如有柠檬香味的植物（wù）、棕榈等），有的在树干（gàn）中（zhōng）（如巴（bā）西香木、红（hóng）檀香木、紫（zǐ）檀香木（mù）），有（yǒu）的（de）在根部（如颉草根、香（xiāng）根草（cǎo）等（děng）），或在根茎中（如姜（jiāng）黄、生姜等（děng））。

　　这些易挥发的物（wù）质，在（zài）某种程度上（shàng），可以称之为植物的个性签名，我们（men）也（yě）因这些芳香的气味来（lái）鉴别植物。这些气味涵盖（gài）了嗅觉所能（néng）触及的（de）大部分味道，科学家们把它们分（fèn）成这么几（jǐ）大（dà）类：茴香味、香脂味、木头味、焦灼味（wèi）、樟（zhāng）脑味、乙醚味、鲜花味、麝香味（wèi）、辣味、胡椒味、香（xiāng）草味等等。但我们的语言是如此苍白，当我们无法找到合适的词来定义（yì）这种味（wèi）道时，我们就用这种植物的名字（zì）来命名（míng）味（wèi）道：比（bǐ）如我们会说甜橙（chéng）味、玫瑰味。

　　何（hé）为“植（zhí）物（wù）芳香精油（yóu）”呢（ne）？

　　提起“精油”，也（yě）许有（yǒu）人会把它们和油腻、脂肪质的（de）物质联系在一起，但是恰恰相反，“精油”不含（hán）任何油的成分。真正从植物界获取的油只能通（tōng）过简单的提取（如冷压（yā）缩）或是更为复杂一点的压榨技术（针对诸如（rú）油菜、亚麻、摩洛哥坚果（guǒ））获得。芳香植物之所（suǒ）以不同于其他植物，在于它们体内含有分（fèn）泌精油的器官。这些器官分布在植物体内的不同位置，但是只有产出量最（zuì）大的器官才会被使用。

　　我们通过蒸（zhēng）馏器，从植物最有（yǒu）利用价值的那部（bù）分中可（kě）以提取到精油。根据植株种类和所（suǒ）需精油的不同，我们会选择使用（yòng）这个植株或是（shì）植株的一部分（fèn）来获得这（zhè）种芳香的（de）精髓（suǐ）。植物精油最大（dà）的（de）益处在于，它们本身不含有（yǒu）油腻脂肪（fáng）类物（wù）质，因此不会变（biàn）质，且易于溶于脂肪和（hé）酒精，也正因如此，它可以应用于许多（duō）医疗实验。相反，它（tā）不是水溶性物质。